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El Gran Premio de Bélgica siempre ha sido uno de los favoritos tanto de los aficionados como de los pilotos, y pocos circuitos pueden presumir de una historia como la de Spa-Francorchamps.
Para los pilotos, la oportunidad de enfrentarse a uno de los circuitos más exigentes del mundo resulta muy tentadora. En cuanto a los aficionados, la idea de organizar un viaje a Spa y presenciar la acción en este histórico circuito hace que sea una carrera que no pueden perderse.
Pero, ¿por qué tiene Spa-Francorchamps tanta fama? ¿Cómo se convirtió en el circuito emblemático que conocemos hoy en día?
En esta guía, nos adentramos en la historia de este gran circuito, desde sus orígenes y su evolución hasta el papel fundamental que desempeña el clima a la hora de hacer que esta carrera sea tan impredecible.
Historia del circuito de Spa-Francorchamps
La idea de Spa-Francorchamps surgió cuando el propietario de un periódico, Jules de Their, decidió revivir la Copa de la Mosa, una carrera que se había interrumpido a causa de la Primera Guerra Mundial. Se recurrió al piloto de carreras Henri Langlois van Ophem y al alcalde de Spa, el barón Joseph de Crawhez, para que diseñaran el circuito y escribieran un nuevo capítulo en la historia de Spa-Francorchamps. Ambos combinaron tres de las carreteras que conectaban las localidades de Spa-Francorchamps, Malmedy y Stavelot para crear el circuito perfecto.
1920 – Circuito original de Spa-Francorchamps
El circuito original tenía una longitud de nada menos que 15 km y contaba con gran parte de los elementos que conforman el circuito actual. Blamchimont, La Source, la recta de Kemmel y Les Combes ya existían tal y como los conocemos hoy en día. Eau Rouge y Raidillon también figuran en el trazado, pero están conectadas por una curva cerrada situada en la colina, cerca de la cima. Sin duda, supondría un enorme desafío para cualquiera que se atreviera a afrontarlo.
Un dato poco conocido es que la primera carrera programada en este circuito tuvo lugar en 1921, pero se canceló porque solo se inscribió un piloto. En su lugar, se celebró una carrera de motos, que contó con una participación mucho más numerosa, con 23 participantes. El primer Gran Premio de Bélgica oficial se celebró en 1922 y lo ganó el barón de Tornaco-Bruyère. En 1924 se celebró una carrera de 24 horas tras la construcción de una cabina de cronometraje y una tribuna de prensa, y al año siguiente Antonio Ascari ganó el Gran Premio de Europa en Span.
1939 – La creación de Raidillon
Las imágenes de los coches volando por Eau Rouge y Raidillon se cuentan entre las más emocionantes del mundo del automovilismo. La curva se creó en 1939, cuando se eliminó la horquilla de Customs y se unieron las dos curvas. Su pronunciada pendiente del 17 % la convierte en una de las curvas más exigentes de la historia del automovilismo.
Para los más exigentes, hay una clara distinción entre ambas curvas. Eau Rouge es la curva cerrada a la izquierda al pie de la colina. Raidillon es la amplia curva a la derecha en subida que desemboca en la recta de Kemmel.
Estas dos fotos muestran cómo ha cambiado esta esquina a lo largo de la historia
1950 – Primer Gran Premio de Fórmula 1 en Spa
La primera temporada oficial de Fórmula 1 se celebró en 1950, con siete Grandes Premios repartidos por todo el mundo. Silverstone acogió la primera carrera, y Spa acogió la quinta de las siete pruebas de la temporada.
La carrera, de 35 vueltas, la ganó Juan Manuel Fangio, que se alzó con su segunda victoria en la serie. Se clasificó en segunda posición con el mismo tiempo que la poleman, Nina Farnia, y ganó la carrera con una ventaja de 14 segundos. Volvería a ganar la carrera en 1955, imponiéndose a Stirling Moss, Mike Hawtorn y, una vez más, a Farnia.
1951 – La construcción de la curva de Stavelot
En 1951, el circuito de Spa-Francorchamps, ya consolidado, se amplió de seis a nueve millas. Las modificaciones del trazado se realizaron para evitar la localidad de Stavelot y, de este modo, surgió la curva de Stavelot.
1979 – Instalación del circuito moderno en Spa
En 1979, el circuito se acortó drásticamente para crear un nuevo trazado de 6,9 km, menos de la mitad de la distancia original.
En él se veía cómo los coches salían del trazado urbano en Les Combes y se adentraban en un nuevo tramo permanente. Serpenteando por el valle, este tramo era rápido y técnico, y abarcaba las nuevas curvas de Rivage, Pouhon y Stavelot. Spa-Francorchamps seguía siendo un circuito largo y exigente, pero ahora era más seguro y fácil de dominar.
En los años siguientes, se introdujeron pequeños cambios en el circuito. Se instaló la chicane de la parada de autobús, la recta de Fórmula 1 se trasladó a la entrada de La Source en lugar de a la salida, y se realizaron pequeños ajustes en el Raidillon. Pero, en general, el circuito siempre ha conservado su carácter.
1983 – El Gran Premio de Bélgica vuelve a la F1 y el de MotoGP se retira
Tras el nuevo trazado, la Fórmula 1 volvió al circuito en 1983. El comienzo fue accidentado, literalmente, ya que la primera salida en el nuevo circuito tuvo que ser suspendida. Andrea de Cesaris, de McLaren, realizó dos salidas fantásticas y lideró la carrera, hasta que su motor falló. Alain Prost acabó ganando la carrera para Renault.
Mientras la Fórmula 1 vivía un renacimiento en el nuevo circuito de Spa-Francorchamps, el motociclismo de Gran Premio se acercaba a su última carrera en ese circuito. El último Gran Premio de MotoGP celebrado en Spa tuvo lugar en 1990. En 2021 se llevaron a cabo obras de renovación en el circuito, lo que permitió el regreso de la carrera de motos de las 24 Horas de Spa en 2022. Quizás un Gran Premio de MotoGP sea el próximo regreso que presenciemos en este emblemático circuito.
Para hacerte una idea de cómo eran las carreras de motos en Spa, echa un vistazo a estos momentos destacados de la carrera de 1982.
2003 – Circuito semipermanente
El circuito pasó a ser semipermanente a principios de la década de 2000, cuando se cerró al público una parte del mismo entre marzo y octubre. Poco después, esta medida se convirtió en permanente, ampliándose a 220 días de funcionamiento al año. Este año, el Gran Premio se canceló debido a un conflicto dentro de la Unión Europea sobre la publicidad del tabaco en el evento.
Desde julio de 2004 hasta la actualidad: circuito moderno con chicanas modificadas
El Gran Premio de Bélgica volvió a celebrarse en 2004 y 2005 tras la polémica de 2003, pero a Spa-Francorchamps le esperaban tiempos aún más difíciles. A finales de 2005, el principal inversor se declaró en quiebra, lo que supuso que el Gran Premio se cancelara una vez más en la temporada 2006.
A pesar de que el Gobierno regional de Valonia consiguió los fondos necesarios a última hora, las mejoras en el paddock y en la propia pista llegaron demasiado tarde para garantizar la celebración de la carrera de 2006.
Al año siguiente, sin embargo, la gran vuelta de uno de los circuitos de carreras más antiguos y singulares del planeta fue muy celebrada por la comunidad de la Fórmula 1. Se encontró un nuevo inversor y se realizaron nuevas obras en el veterano circuito. Una inversión de 19 millones de euros permitió reubicar las curvas «Bus Stop» y «La Source» para dejar más espacio a un pit lane más amplio y moderno. Esto también permitió alargar la recta de salida y meta.
En 2022 se realizaron nuevas modificaciones en el circuito, entre las que se incluyen zonas de grava y zonas de escape adicionales en Eau Rouge y Raidillon, tras la trágica muerte del piloto de Fórmula 2 Anthoine Hubert en 2019.
Carreras de resistencia en Spa
No solo los monoplazas disfrutan de las vueltas en Spa. Las carreras de resistencia en este circuito se remontan a la década de 1920, cuando se celebró la primera carrera de 24 horas. A pesar de haber pasado varios años sin celebrarse ninguna carrera de resistencia, desde 1964 se celebra cada año una carrera de un día de duración.
Hasta el año 2000, estas carreras formaban parte del Campeonato Mundial de Turismos. Una carrera memorable tuvo lugar en 1993, cuando la prueba se suspendió tras 15 horas debido al fallecimiento del rey Balduino de Bélgica. Cuando se ondeó la bandera, el equipo de Christian Fittipaldi lideraba con cierta ventaja y se le concedió la victoria.
La carrera de 24 horas sigue celebrándose dentro del Intercontinental GT Challenge, mientras que la prueba más corta, las 6 Horas de Spa, forma parte del Campeonato Mundial de Resistencia.
Cuando llueve, llueve a cántaros
El tiempo en Spa ha contribuido a menudo a que el Gran Premio sea un evento lleno de emoción. En una ocasión, llovió en el Gran Premio de Bélgica durante 20 ediciones consecutivas, pero eso no es todo. El circuito es tan extenso que a menudo llueve en tramos aislados de la pista, mientras que otros permanecen completamente secos.
Esto suele pillar desprevenidos a los pilotos, sobre todo en la carrera de 2008. Kimi Raikkonen lideraba una carrera que se había desarrollado en su mayor parte en seco cuando empezó a llover a menos de cinco vueltas del final. Como los líderes se negaron a entrar en boxes para cambiar a neumáticos de lluvia en una pista que se estaba humedeciendo, se desató el caos. Kimi y Lewis Hamilton se intercambiaron el primer puesto en las últimas vueltas hasta que el finlandés no pudo mantener la trayectoria.
Una vez que Hamilton cruzó la línea de meta, la lucha continuó por detrás, ya que aquellos que se arriesgaron a entrar en boxes para cambiar a neumáticos intermedios remontaron posiciones a toda velocidad.
Incluso en los meses de verano, el tiempo en Spa puede ser impredecible. La carrera de las 6 Horas de Spa de 2019 —celebrada en mayo— sufrió varias salidas del coche de seguridad e incluso se suspendió con bandera roja debido a la nieve, el aguanieve y el granizo. Pero los aficionados que aguantaron en las condiciones más duras fueron recompensados con una de las carreras más memorables de la historia de la prueba.
Echa un vistazo a los momentos más destacados de la carrera para ver cómo la nieve afectó a la primera y la última vuelta de esta emocionante prueba.
¿Qué vas a disfrutar en el spa?
La historia de Spa-Francorchamps aún se está escribiendo. Cada vez que los coches pisan el asfalto de Spa, el espectáculo está asegurado. Tanto si buscas la emoción del Gran Premio de Bélgica como la resistencia de la carrera de seis horas del WEC, puedes reservar tus entradas con Motorsport Tickets.
