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De 2011 à 2025, le DRS a été un élément incontournable de toutes les courses de Formule 1 et, dans certains cas, a fait la différence entre la victoire et la défaite.
Mais qu'était exactement le DRS ? Laissez-nous vous expliquer.
Que signifie l'acronyme DRS ?
En F1, l'acronyme DRS signifiait « Drag Reduction System » (système de réduction de la traînée) et désignait une technologie permettant au pilote de F1 d'ouvrir un volet situé sur l'aileron arrière de sa voiture, réduisant ainsi la traînée aérodynamique et augmentant la vitesse de pointe, ce qui facilitait les dépassements. On estimait que ce système offrait un gain de vitesse de 10 à 12 km/h et qu'il devait être utilisé aux moments les plus décisifs de la course.
L'objectif initial du DRS était de favoriser les dépassements et de renforcer la compétitivité de la F1, afin, à terme, d'augmenter les occasions de courses roue contre roue.
Quand le DRS a-t-il été introduit en F1 ?
Le DRS a fait son apparition en F1 en 2011 et a eu un impact considérable sur les stratégies de course et les dépassements.
Son introduction s'inscrivait dans le cadre d'une initiative plus large visant à multiplier les occasions de dépassement et à rendre les courses plus passionnantes, celles-ci ayant auparavant été critiquées pour leur manque de dépassements. Cela s'expliquait par une aérodynamique très performante qui empêchait les pilotes de se suivre de près et, par conséquent, de réaliser des dépassements.
Pourquoi le DRS a-t-il été introduit en F1 ?
Avant l'introduction du DRS en 2011, les pilotes se retrouvaient souvent pris dans les turbulences derrière le pilote qui les précédait, ce qui entravait leurs tentatives de dépassement. Le manque d'occasions de dépassement a suscité des critiques de la part des fans et des pilotes, qui déploraient un manque de suspense.
Le système a également été conçu pour ajouter une dimension stratégique aux courses. Les pilotes doivent décider quand et comment l'utiliser, en fonction de facteurs tels que le moment choisi, la position sur la piste et les circonstances de la course. Cela a apporté une nouvelle dimension à l'aspect stratégique de ce sport.
Comment fonctionnait le DRS en F1 ?
Comme indiqué précédemment, le DRS était une technologie permettant de réduire la traînée aérodynamique d'une voiture de F1. Cela permettait à la voiture d'atteindre des vitesses plus élevées et visait à aider les pilotes lorsqu'ils tentaient de dépasser leurs concurrents.
Le principe de base du DRS consistait à régler l'aileron arrière de la voiture. Les pilotes pouvaient l'activer en appuyant sur un bouton situé sur leur volant dès qu'ils pénétraient dans une zone désignée sur chaque circuit.
Par la suite, le volet de l'aileron arrière s'est ouvert, ce qui a réduit la surface de l'aileron arrière et, par conséquent, la traînée aérodynamique de la voiture. Cette réduction de la traînée aérodynamique a permis aux voitures d'atteindre des vitesses en ligne droite nettement plus élevées.
Quand le DRS pourrait-il être utilisé en F1 ?
Le DRS ne pouvait être utilisé que dans les zones DRS désignées, qui correspondaient à des lignes droites spécifiques sur chaque circuit. Pour activer le système le jour de la course, un pilote devait se trouver à moins d'une seconde de la voiture qui le précédait au point de détection.
Par exemple, le circuit de Silverstone comptait deux zones DRS : l'une sur la ligne droite de Wellington et l'autre sur la ligne droite des Hangars. Pour la zone DRS de la ligne droite de Wellington, les pilotes devaient se trouver à moins d'une seconde de la voiture qui les précédait au point de détection, situé 25 mètres avant le virage 3 (Village). Ils pouvaient alors activer le système DRS 30 mètres après le virage 5 (Aintree) pour l'utiliser tout au long de la ligne droite de Wellington.
Les pilotes pourraient-ils utiliser le DRS lors des qualifications ?
Lors des qualifications, les pilotes pouvaient utiliser le DRS dans les zones prévues à cet effet sans devoir se trouver à moins d'une seconde d'une autre voiture. Cela leur a permis d'atteindre des vitesses de pointe plus élevées et d'améliorer leurs temps au tour.
Le DRS a-t-il toujours été utilisé pendant une course ?
Non, le DRS n'a été activé qu'après deux tours de course.
De plus, le système était désactivé chaque fois qu'une voiture de sécurité était en piste et n'était généralement réactivé que deux tours après le départ de celle-ci.
Dans certains cas, la direction de course peut également avoir décidé de désactiver le DRS si la piste était jugée trop mouillée ou trop dangereuse aux vitesses atteintes grâce à l'utilisation de ce système.
Qu'est-ce qui a remplacé le DRS en F1 ?
Pour 2026, le DRS a été remplacé par un nouveau système appelé « Active Aero ». Au lieu de pouvoir ouvrir leur aileron arrière, les pilotes disposent désormais d'ailerons avant et arrière mobiles qui leur permettent de basculer entre deux modes distincts, appelés « mode ligne droite » et « mode virage ».
Le mode « Straight » permet d'ouvrir les volets des ailerons avant et arrière afin de réduire la traînée globale ; il peut être activé par n'importe quel pilote à des endroits précis du circuit (lignes droites d'une longueur minimale), quelle que soit sa position par rapport aux autres voitures.
En mode « Corner », les volets des ailerons avant et arrière sont en position normale (forte portance) afin d'améliorer la vitesse en virage des voitures.
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